Odczuwanie bólu nie jest oczywiście niczym przyjemnym, ale chroni nas przed kalectwem, a i czasami ratuje nam życie. Jeśli myślimy o bólu, to przeważnie mamy na uwadze nieznośny ból głowy albo zęba, a zupełnie zapominamy o tak zwyczajnych sytuacjach, jak np. drobne skaleczenia i oparzenia. Medycyna od zawsze rozróżniała te dwie sprawy, a równocześnie szukała, z lepszym albo gorszym rezultatem, efektywnych sposobów walki z bólem. W XXI wieku tym działem medycyny zajmuje się głównie anestezjologia, a chorzy mogą kurować się w wysokospecjalistycznych przychodniach.